.Среди симфонических произведений Клода Дебюсси выделяются своим ярко живописным колоритом «Ноктюрны». Это три симфонические картины, объединенные в сюиту не столько единым сюжетным, сколько близким образным содержанием: «Облака», «Празднества», «Сирены».

К каждой из них есть небольшое литературное предисловие автора. Оно, по мнению самого композитора, не должно иметь сюжетного смысла, а призвано раскрыть лишь живописно-картинный замысел сочинения.
По определению Дебюсси, содержанием пьесы является «море и его безгранично многообразный ритм; потом среди осеребренных луной волн возникает, рассыпается смехом и проходит таинственное пение сирен».  Образ фантастических морских красавиц, дурманящих путешественников своими чувственными напевами, представлен здесь партией женского хора, поющего без слов (восемь сопрано и восемь меццо-сопрано), и оркестром,из которого исключена группа медных духовых и ударных  инструментов....
Тему моря Дебюсси впоследствии продолжит в трёх симфонических эскизах "Море".